El ser humano, aparecio tardiamente en la historia de la tierra, pero ha sido capaz de modificar el medio ambiente con sus actividades. aunque al parecer, los humanos hicieron su aparición en Africa, no tardaron en dispersarse por todo el mundo. Gracias a sus peculiares capacidades mentales y fisicas, lograron escapar a las constricciones medioambientales que limitaban a otras especies y alterar el medio ambiente.
Aunque los primeros humanos sin duda vivieron mas o menos en armonia con el medio ambiente, como los demas animales, su alejamiento de la vida salvaje comenzo en la prehistoria, con la primera revolucion agricola. la capacidad de controlar y usar el fuego les permitio modificar o eliminar la vegetación natural, y la domesticación y pastoreo de animales herbivoros llevo al sobrepastoreo y a la erosion del suelo. el cultivo de plantas origino tambien la destruccion de la vegetacion natural para hacer hueco a las cosechas y la demanda de leña condujo a la denudacion de montañas y al agotamiento de bosques enteros. los animales salvajes se cazaban por su carne y eran destruidos en caso de ser considerados plagas o depredadores.
mientras las poblaciones humanas siguieron siendo pequeñas y la tecnologia modesta, su impacto sobre el medio ambiente fue solamente local. no obstante, al ir creciendo la poblacion y mejorando y aumentando la tecnologia, aparecieron problemas mas significativos y generalizados. el rapido avance tecnologico producido tras la edad media culmido tras la revolucion industrial, que trajo con sigo el descubrimiento, uso y explotacion de los combustibles fosiles, asi como la explotacion intensiva de los recursos minerales de la tierra. fue con la revolucion industrial cuando los seres humanos empezaron realmente a cambiar la faz del planeta, la naturaleza de su atmosfera y la calidad de su agua. hoy, la demanda sin presedentes a la que el rapido crecimiento de la poblacion humana y el desarrollo tecnologico someten al medio ambiente esta produciendo un declive cada vez mas acerelado en la calidad de este y en su capacidad paar sustentar la vida.
dioxido de carbono (co2)
uno de los impactos que el uso de combustibles fosiles ha prducido sobre el medio terrestre ha sido el aumento de la consentracion de (co2) en la atmosfera. la cantidad de (co2) atmosferico habia permanecido estable, aparentemente durante siglos, pero desde 1750 se ha incrementado en un 30% aproximadamente. lo significativo de este cambio es que puede provocar un aumento de la temperatura de la tierra atraves de el proceso conocido como efecto invernadero. el dioxido de carbono atmosferico tiende a impedir que la radiacion de onda larga escape al espacio exterior; dando que se produce mas calor y puede escapar menos, la temperatura global de la tierra aumenta.
un calentamiento global significativo de la atmosfera tendria graves efectos sobre el medio ambiente.aceleraria la fusionde los casquetes polares, aria subir el nivel de los mares, cambiaria el clima regional y globalmente, alteraria la vegetacion natural y afectaria las cosechas. estos cambios a la vez tendrian un enorme impacto sobre la civilizacion humana.
acidificacion
asociada tambien al uso de los combustibles fosiles, la acidificacion se debe a la emision de dioxido de azufre y oxidos de nitrogenos por las centrales termicas y por los escapes de los vehiculos a motor. estos productos interacruan con la luz de el sol, la humendad y los oxidantes produciendo asido sulfurico y nitrico, que son transporatados por la circulacion atmosferica y caen a tierra, arrastrados por la lluvia y la nieve en la llamada lluvia acida, o en forma de depositos secos, particulas y gases atmosfericos.
la lluvia acida es un importante problema global. la acidez de algunas precipitaciones en el norte de estados unidos y europa es equivalente a la del vinagre. la lluvia acida corroe los metales, desgasta los edificios y los monumentos de piedra, daña y mata la vegetacion y acidifica lagos, corrientes de agua y suelos, sobre todo en siertas zonas noreste de estados unidos y el norte de europa. en estas regiones, la acidificacion lacustre a hecho morir a poblaciones de peces. hoy tambien es un problema en el sureste de estados unidos y en la zona central de africa. la lluvia acida puede retardar el crecimiento de los bosques.
destruccion del ozono
en las decadas 1970 y 1980, los cientificos empezaron a descubrir que la actividad humana estaba teniendo un impacto negativo sobre la capa de ozono, una region de la atmosfera que protege al planeta de los dañinos rayos ultavioletas. sino existiera esa capa gaseosa, que se encuentra a unos 40 km de altitud sobre el nivel de el mar, la vida seria imposible sobre nuestro planeta. los estudios mostraron que la capa de ozono estaba siendo afectada por el uso creciente de clorofluorocarbonos(CFC, compuestos de fluor), que se emplean en el refigerador,aire acondicionado, disolventes de limpieza, materiales de empaquetado y aerosoles. el cloro, un producto quimico secundario de los CFC ataca a el ozono, q ue esta formado por tres atomos de oxigeno, arrebatandole a unos de ellos para formar monoxido de cloro.
